Самая важная деталь в алкотестере – чувствительный элемент, или сенсор. Большинство алкотестеров и алкометров на рынке имеют либо электрохимический, либо полупроводниковый сенсор.
Электрохимический наиболее точные и надежные, используются в профессиональных алкометрах для освидетельствования, полупроводниковые сенсоры – не так точны, но дешевы, поэтому применяются в большинстве персональных приборов.
Есть и еще один тип сенсора, который не сильно распространен. Это инфра-красный сенсор. Он используется например в таком измерительном приборе, как АКПЭ-01М. Как утверждает его производитель, этот тип датчика гарантирует точность в течение всего срока службы, а не только в период от калибровки до калибровки.
Принцип измерения с помощью инфра-красного датчика основан на поглощении парами этанола инфра-красного излучения.
Помимо российского АКПЭ-01М, существуют также и иностранные алкометры с инфра-красным датчиком. Скоро в продаже ожидается новинка 2012 года – канадский алкометр SAF’IR Evolution, который помимо основного набора функций для алкометра имеет GPS-модуль. GPS-позволяет записать координаты места, где был произведен тест.